好腦力是思維、認知、心理、神經系統，以及內分泌功能健康的綜合體現。高芳堃說，各年齡段老年人腦力水平的評價標準略有不同。比如，剛過60歲的人只要沒有嚴重的腦血管、神經或其他相關疾病，大部分腦功能都與中年時相仿；進入80歲，老人的反應能力、記憶能力、思維敏捷性、注意力、學習能力等就會出現較明顯的衰退，這是身體衰老導致的正常表現。
對老年人，特別是高齡老人來說，只要能有良好的社會參與能力，良好的與人溝通能力，基本就可被看作是“好腦力”。反之，當記憶力下降問題影響到了日常生活，就必須引起注意。其主要信號包括：開始反復問同一個問題；在熟悉的地方迷路；聽不懂簡單的指示；對時間、地點、人物等關鍵信息產生混亂認知等。若是頻繁丟東西，總是忘掉重要的事，甚至出現表達障礙，可能意味著已經患上輕度認知障礙，更要儘早就醫。
人們無法阻止腦功能衰退，但可以延緩其衰老進程。由於腦功能與各种血管疾病有關，因此老年人應先控好血糖、血脂、血壓，戒菸限酒，健康飲食，適度鍛煉，充足睡眠。此外，老年人需保持對大腦的合理刺激。刊登在《美國老年精神病學雜誌》上的一項研究認為，學習一門新技能是維持腦力的重要方式；《科學美國人》建議，不停重複新信息內容，試著把新信息與過去記憶聯繫在一起，或為需要記住的信息編一個故事，都有助於刺激大腦，提高記憶力；美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的研究提醒，多任務處理的方式只適合年輕人，老年人不要試圖在同一時間做多件事，否則會對大腦功能產生負面影響。更重要的一點是，要多參與社會交往，這被認為是預防阿爾茨海默症的主要方式之一。