【記者王清正/綜合報導】民國26年7月盧溝橋事變，抗日戰爭全面爆發，國軍奮勇抵抗，雖偶有獲勝的戰績，但終究國力不如人，在日軍猛烈攻擊下逐步蠶食鯨吞，沿海各省均陷落敵手，蔣委員長以持久戰略將中央政府從南京到武漢到重慶，而將川、貴、滇西南各省建設成抗戰長城，在各項資源缺乏且民窮財盡下，展開八年堅苦抗戰。
我空軍在民國25年才完成統整，進入有系統的訓練，無奈航空工業不足僅能以外購方式而無法自製飛機，因此在抗戰初期作戰飛機的數量與日本相較竟達1:8的極端劣勢，更何況日本的航空工業已進入世界一流水準，但我空軍先賢仍藉嚴格的訓練及高昂士氣，達成無數的戰果，舉凡814筧橋空戰、815杭州空戰、429武漢空戰、520人道遠征日本九州、及蘭州空戰等，在地面作戰失利下，空戰的獲勝大大的激勵了國人的士氣，此期間亦有招聘外員隊、法員隊、俄員隊等國外飛行員來華作戰，
民國26年8月21日，中蘇互不侵犯條約在南京簽定，中國中央政府用貸款方式向蘇聯購買軍事武器，蘇聯亦以志願隊名義，協助中國對日作戰，1939年9月1日德國入侵波蘭，此時蘇聯感到威脅，為避免東西兩面作戰，所以在1941(民30)年4月13日與日本簽定日蘇互不侵犯條約，此時蘇聯為了國家利益，撤回對華全部支援，果然德國在1941年6月22日入侵蘇聯。然到民國29年9月13日壁山空戰，日本零式機的出現，讓我空軍幾無還手之力，民國30年3月14日的雙流空戰後，重慶上空已不復見我空軍飛鷹。
陳納德將軍對中國空軍的貢獻
陳納德將軍於1937年4月於美國陸軍航空隊以上尉軍階退伍，旋即被航委會秘書長蔣夫人聘請來華擔任中國空軍顧問，授以上校階，其間參與官校訓練及改制、淞滬戰役、武漢保衛戰、俄式飛機的戰術戰法訓練、美志願大隊成立、官校生赴美訓練、領導美駐華特遣隊、領導第14航空隊、成立中美混合團，中國空軍就因為他而做了翻天覆地的改變，也因為他讓空軍在戰後有了領導的人材。
美國自願大隊(AVG)的成立及結束
陳納德返美後，在宋子文陪同下對軍界、政界積極遊說，總統顧問勞克林等有識之士被打動，在羅斯福總統面前贊成陳納德的提議，從而決定對華進行軍事援助，並於1941年3月簽署了“租借法案”，中國政府可以以租借方式從美國獲得飛機裝備，由於美、日並未交戰，所以羅斯福總統於 4月14日簽署命令：以志願隊的模式組織一個空軍作戰部隊，來華協助我國空軍作戰，此即為「美國志願大隊」(America Volunteer Group，簡稱AVG)的緣起。經陳納德、宋子文、毛邦初的努力，國民政府從寇蒂斯公司購買了100架P-40B型戰鬥機（此型機原軍援英國，英國認飛機已過時而不要）。
由於美國仍在與日本做生意，且不願參戰，因而志願大隊不具官方身份，因此該大隊召募的對象以退休及退伍的美陸、海軍航空隊的飛行員為主（也包含了民航機飛行員），同時也召募維修人員，如現役想要參加者則必須辦理退役，以民間身份加入，初期召募了飛行員100名、維修人員約200名，(我國也選派了技勤軍士官117名加入志願隊)，來華飛行員均非現役軍人，以中央飛機製造廠僱員名義，簽訂為期1年合約且薪資高於美軍3倍(依階級由250美元至750美元不等)。到民國31年3月航委會秘書長蔣夫人巡視該隊時承諾，作戰時每擊落(包含地面催毀)1架日機，均可獲得500美元的獎金，重賞下必有勇夫，AVG的戰果立即顯現。
民國30年8月1日志願大隊成立於昆明，陳納德上校擔任大隊長，下設3個中隊，第1中隊為「亞當與夏娃」中隊(Adam & Eves)隊員為前陸軍航空隊飛行員，中隊長為羅伯特.尼爾(Robert Neale)，第2中隊為「熊猫」(Panda)中隊，中隊長為約翰.紐柯克，第3中隊為「地獄天使」(Hell’s Angels)中隊，隊員為前陸海軍及海軍陸戰隊航空隊飛行員，中隊長為亞維特.奧爾遜(Arvid Olson)，志願隊所使用的飛機是P-40B機99架，由於當時常遭受日本空襲，因此，大隊決定將訓練基地設置在緬甸東瓜(Toungoo)英軍機場，不久又移到仰光(Rangon)明格拉頓(Mingaladon)機場，民國30年12月中隊組訓完畢，第1、2中隊移駐昆明，保衛雲南領空，由於12月7日日軍偷襲美珍珠港，美立即宣布對日作戰，因此第3中隊留在緬甸仰光，與英國皇家空軍協同作戰(事實上這支部隊是我中國花費鉅資組訓，為的是保衛我國領空，但被中國戰區參謀長史迪威不花分毫奪走，從開始到結束美英雙方皆未對中國有所感謝，認為這支部隊就是美軍隊伍).自此3個中隊就輪流駐防，除掌握西南空域空優外，另協助盟軍地面部隊於緬甸臘戍、雲南保山、雷允等地作戰。
民國30年12月20日0945時，大隊展開在中國的首次作戰，當天上午日軍雙發動機轟炸機10架前往昆明轟炸，第1、2中隊升空攔截，創下擊落4架，可能擊落3架之佳績，消息傳出後，全國民心振奮(從民國29年壁山空戰及民國30年初雙流空戰後，日軍已在雲南的空域張狂已久)，因美志願大隊的飛機在機首前方均塗有鯊魚嘴的圖案，而內地民眾未見過鯊魚，只認為老虎是最兇猛的動物，因此，隔天昆明地區報紙即以會飛的老虎(Fly Tiger)為標題大肆宣傳，當隊員看到後向大隊長報告，就此將志願隊定名為【飛虎隊】，飛虎隊的出現對於沉悶已久的民心士氣產生了極大的影響力。
民國31年6月雲南雨季來臨，而緬甸戰事趨緩，因此大隊移防到湖南、廣西各基地，爭取空優同時支援地面作戰，由於美國已對日宣戰，所以正式派遣作戰部隊到達中國戰區作戰，因此名義上是民間的志願大隊已沒有必要，所以在民國31年7月4日裁撤志願大隊，併入美國陸軍第10航空隊第23戰鬥機大隊，至此抗戰時期的外藉空軍志願隊參戰史正式劃下句點。
美國志願大隊從成立到解編不到一年時間，卻創下輝煌的戰績，參戰期間共出動102次任務、飛機512架次、陣亡11人(飛行員10人機工長1人)、失事9人、失蹤4人、受傷6人(以上均為飛行員)，飛機損失68架，戰果方面:被證實極有可能擊落擊毀擊傷之日機有372架、卡車112輛、倉庫15座，這麼亮麗的戰績，歸因於陳納德充份發揮P-40的特性，完整的訓練讓隊員在遭遇日機時，利用馬力大、裝甲厚、火力強的優點，採取接近、射擊、再俯衝脫離的戰術，不做近距離的纏鬥，而這作戰技巧在後來發揮無比的功效，中國空軍也逐步掌握空優。
12月初日本中田商店老闆中田哲二先生委託筆者必須親自致贈一件中天商店複刻自製全麻材料的(當時飛虎隊駐防緬甸時軍服，英軍樣式) 致贈給岡山航空教育館。
目前岡山航空教育館入口處右側正在展示飛虎隊的歷史資料。(記者王清正攝)
1 F戰機展示館內也存放一架P 4 0戰機。(記者王清正攝)
美志願大隊在機首前前方均塗有鯊魚嘴的圖案，而內地民衆未見過鯊魚，只認為老虎是最兇猛的動物，均以會飛的老虎（FLY Tiger）大肆宣傳，因此定名為飛虎隊。(記者王清正攝)
多年前軍博館委託戰鷹公司已故曾敏鴻先生為國軍歷史文物館製作1:1 P 4 0前段模型機，展完後現在存放在航教館繼續進行航空教育活動。(記者王清正攝)
飛虎隊飛行員的飛行皮夾克背後或夾克內面都繡有來華助戰軍民一體的血幅。(記者王清正攝)
日本中田商店致贈航教館飛虎隊駐防緬甸時期的複刻軍服。(記者王清正攝)
感謝狀。(記者王清正攝)