進入老年後，身體的肌肉量會以每年0.5%~1%的速度減少，肌肉力量由此減退。這些變化可直接導致老年人的日常生活障礙，比如跌倒風險增加，可行走距離變短，甚至無法從椅子上站起等。
專家說，握力大小是簡單評判肌肉力量的方式之一。老年人的握力分級，以每5歲為一個年齡段，分5檔計分，分數越高越好，且雙手握力差最好不超過1千克。以65~69歲男性為例，如握力達到32.1~38.1千克，即可得到3分。美國北卡來羅納州威克森林大學浸信會醫療中心學者也發現，大腿肌肉少、脂肪較多的老年人，比其他老年人行走速度慢0.05米/秒，出現行動能力下降的風險更大。因此，大腿脂肪增加也被認為是老年人行動能力下降的徵兆。
對抗上述負面影響的主要方式是平衡飲食和合理鍛煉，特別是後者作用顯著。為此，世界衛生組織專門出台指南，指導65歲以上人群科學鍛煉，主要涉及有氧、力量、平衡、柔韌訓練。指南建議，每週要做5次中等強度的有氧運動，每次30分鐘；或每週3次高等強度的運動，每次20分鐘；力量訓練最好每兩週做一次。平衡和柔韌訓練沒有固定的頻率要求。要強調的是，開始鍛煉的時間永遠不嫌晚，也永遠不嫌少。研究證實，即使是每天鍛煉10分鐘，也能提供30%~50%的健康獲益。