【記者王清正/綜合報導】2026年馬年採用馬力十足的P-51野馬戰機作年畫主題很恰當，美製福特Mustang野馬系列風光至戰後，是福特汽車的成就與榮耀。
從1943年起，日本飛行員就遇到了一個新的敵人，那就是P-51野馬戰機。除了一些早期的戰績，他們很快發現這是一個致命的敵人。而安裝了美林引擎的新機型B/C 和 P-51D的出現更加使情況急劇惡化。
日本戰場上不斷增加的損失，使日本當局對這種戰機性能的評估更加迫切。以期找到重要的技術和破綻來平衡他們的劣勢。我們可以合理假設日方已經研究過一些墮毀殘骸和其他的資料，但遠遠不足以對該機做出一個全面的了解與評估。
全面評估敵機的重要性不用質疑。美軍在中途島戰役之後曾取得一部完整的零式戰機，並帶回美國全面檢測。這才確認了許多已知的事實；你幾乎無法在一場纏鬥慢轉的空戰中戰勝零式，不過在高速時他可不是一個怎麼樣的對手。這就讓美軍改用高速打了就跑的戰術，終於打下了日軍的空戰優勢。
直道1945年1月16日，才發生了一件可以讓日本軍方更加瞭解野馬戰機的事件。當天，第26戰鬥中隊，第51戰鬥團的 一個奧利弗上尉(Lt. Oliver E. Strawbridge)被日軍地對空砲彈擊中後降落在中國境內日方控制的蘇慶機場。雖然有些資料說他是廹降，但也有說是他正常降落。但從日本手上的歷史照片資料美軍看不到有任何明顯的損壞或者維修。假如奧利弗上尉降落時輪子朝天，那對P-51螺旋槳和機腹進氣口的損壞對日方來說將會很難修復。所以我們可以假設這部P-51是被完整地虜獲。
不管怎樣，他的座機迅速地被日軍奪取，損毀的部分被快速地修復，機翼上美軍的徽幟被日軍徽換掉，而其他的部分都保持了原來的情況。
日軍飛行員黑江彥駕駛P-51飛回日本福生機場（現在的美空軍橫田基地）的日軍軍機檢查中心。到了福生機場，野馬的性能由黑江彥負責評估，據他回憶：（1）它的性能令我震驚，轉彎特性出色，幾乎相等於Ki-84的水準轉向。無線發射機非常優秀，武器和其他的設備也非常好，尤其是和日本同樣產品比較。他甚至有一個無線方向尋找器。（2）他的衝刺速度比不上我們從德軍進口的Fw190A，不過俯衝速度和穩定性極為優越。經過油耗檢驗後我們估計他可以從硫磺島飛到日本本土。不久以後這成為事實。
P-51戰機後來被轉移到明野飛行訓練營作進一步的評估和對如Ki-43，Ki-61和 Ki-84之類的戰機進行模擬空戰。
到了1945年四月中旬，黑江彥少校更被安排負責由被俘獲的盟友戰機所組成的“飛行馬戲團”。該團到日本各作戰飛行隊訓練機師如何會戰敵方戰機。曾受益於這個團的有一個從第18戰隊派來的住田正嗣中尉，他回憶他當時要學習如何把自己的戰機從被P-51追趕的作戰半徑內擺脫。當時第18戰隊 飛的是Ki-100戰機，是日本少數性能接近野馬的機種。雖然按黑江彥的說法是日本其設備是比不上的，“我對P-51有足夠的信心讓我一點都不懼怕日本的戰機” 日方對這野馬的印象是認為這是一架全面都很優越的戰機，沒有什麼太大的缺點而擁有優良的設備。其毫不漏油的特點更是令人驚訝，因為日本引擎都無法避免這個一個問題。有好幾個飛行員試駕這部戰機。其中之一是飛行員檜木洋平，他正是在1943年11月率先打落一部野馬戰機的機師之一。（數天后，他也被野馬打落並且失去一條腿。最終還帶著義腿回到戰場，戰事結束時他總共享有擊落敵機12架的記錄。
今川少將要我駕駛這P-51飛行示範給其他的機師。作為一個單腿機師我對操作這樣先進的飛機我真不太自信，但是我還是決定盡力一試。當我見到了他設備精良，機身閃亮還帶著一條龍的血紅大口。我見到機艙旁有幾個紅點，估計是機師記錄他打下的日機數目。散熱器置於機身底下，線條優美而殺氣騰騰。
讓我億起1943年11月25日第一次見到P-51在緬甸空中飛翔的情況。黑江彥少校把P-51從中國帶回來的時候，告訴我這飛機是如何容易操控。進入機艙我對裡面寬敞的空間讚賞不已，而我的義腿放在控制方向的腳踏上是一點問題也沒有。對我來說這飛機有幾個亮點。首先，防彈玻璃的透明度就比那些輕薄的日本玻璃好，第二，座位外圍繞著一層厚鋼板是我在其他戰機上聞所未聞的，散熱器有一個自動葉片，還有我沒聽說過的氧氣系統。總的來說，設備是好過任何我所見過的日本戰機。 P-51戰機最終因操太兇導致發電機燒毀而永遠不能起飛。
據資料，後來還有兩部P-51Ds戰機於1945年在日本境內被俘。不過結果未祥。
今年是馬年，不少航迷用P-51戰機當春聯來拜年。(記者王清正攝)
美製福特FORD採用馬力十足的P-51戰機Mustang野馬系列風光至戰後。(記者王清正攝)
美製福特野馬Mustang的P-51戰機是福特汽車公司引以爲傲的成就與榮耀。(記者王清正攝)
美國許多航空博物館收藏展示的P-51戰機，許多仍然是可動狀態由許多愛好航空的義工持續保存。(記者王清正攝)
我國目前存放在岡山空軍官校旁的航空科學教育館展示一架當年參加抗日戰爭及剿共戰爭的P-51戰機。(記者王清正攝)
這張照片非常可貴是國內著名的中華民國航空史研究會收藏的彩色版漆有中華民國國徽的P-51戰機。(記者王清正攝)
多年前在美國航空展上拍攝的正準備起飛的P-51戰機。(記者王清正攝)